Los ictiosaurios eran, junto a los plesiosaurios y los mosasaurios, la versión marina de los dinosaurios, colosos que se enseñorearon de los océanos hace unos 90 millones de años.
La causa de su extinción, ocurrida 25 millones de años antes que la de los dinosaurios, no está clara todavía, pero un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications arroja nueva luz sobre este caso abierto.
Conocidos como “dragones del mar”, los ictiosaurios ofrecían un aspecto similar al de los modernos delfines y podían alcanzar una longitud de quince metros.
ÁGILES CAZADORES
Ágiles cazadores, alcanzaron su momento de plenitud en el Jurásico, aunque algo acabó de forma abrupta con ellos. Comúnmente, se pensaba que su dieta se empobreció debido a la competencia despiadada de tiburones y peces óseos.
Sin desestimar este factor, el nuevo estudio, realizado por paleobiólogos de Bélgica, Reino Unido, Francia y Rusia, señala a otro culpable: el calentamiento climático, fenómeno que también hizo de las suyas en aquellos tiempos.
NO SE ADAPTARON A LOS CAMBIOS
El registro geológico muestra que, en efecto, se produjo una elevación bastante súbita de la temperatura y de los niveles del mar, lo que a su vez modificó las direcciones de las corrientes, las rutas migratorias y la disponibilidad de alimentos.
Probablemente, sostiene Valentin Fischer, de la Universidad de Oxford, el principal responsable del estudio, los ictiosaurios no se adaptaron con la suficiente rapidez a las nuevas circunstancias, mientras que otros animales sí consiguieron salir adelante.
