El papa Francisco inició este miércoles en Tailandia la primera etapa de una gira por Asia que lo llevará también a Japón, durante la cual abogará por el diálogo interreligioso y la eliminación de las armas nucleares.
El avión que transportaba al sumo pontífice -el primero en visitar Tailandia en más de 30 años- aterrizó poco después del mediodía local en el aeropuerto internacional de Don Mueang, en Bangkok.
El papa Francisco, sonriente, fue recibido por el viceprimer ministro tailandés, Somkid Jatusripitak, y el ministro de Relaciones Exteriores, Don Pramudwinai.
También estaba presente en el aeropuerto la prima de Francisco, Ana Rosa Sívori, misionera desde hace más de 50 años en Tailandia.
Luego el Papa partió rumbo a la embajada del Vaticano en el centro de Bangkok, la capital tailandesa, donde se alojará durante su estadía.
Tailandia y Japón
Fueron evangelizados por misioneros jesuitas a mediados del siglo XVI, pero los católicos son ultraminoritarios.
En un mensaje a los tailandeses antes de su partida, Francisco, de 82 años, homenajeó a una «nación multiétnica» que «obró mucho para promover la armonía y la coexistencia pacífica, no solamente entre sus habitantes sino también en toda la región del sudeste asiático».
Expresó también su confianza en que la gira servirá para fortalecer los lazos de la comunidad católica con «hermanos y hermanas budistas».
El jueves, el Papa tendrá un encuentro con el 20º patriarca supremo del budismo theravada de Tailandia, Somdej Phra Maha Muneewong.
Ese mismo día se entrevistará con el primer ministro, el general Prayut Chan-O-Cha, y con el rey de Tailandia, Maha Vajiralongkorn.
MISA PARA COMUNIDAD CATÓLICA
Francisco celebrará una misa en el gran estadio de Bangkok para la comunidad católica tailandesa, que cuenta unos 400 mil bautizados.
Unos 50 mil fieles, entre ellos varias centenas de la minoría karen, provenientes de las provincias fronterizas con Birmania, participarán en la misa.
El viernes, el Papa lo dedicará a reuniones con los sacerdotes, religiosos y obispos del país. Celebrará además una misa dedicada a los jóvenes en la catedral de Bangkok.
VIAJARÁ AL PAÍS DEL SOL NACIENTE
El sábado 23, el pontífice se trasladará en avión a Japón, un país que deseaba visitar desde que era un joven seminarista.
Lo más destacado de la visita a Japón será la jornada del domingo durante la cual visitará Nagasaki e Hiroshima, las dos ciudades atacadas hace 74 años con bombas atómicas estadounidenses y que causaron la muerte de 74 mil personas y 140 mil personas, respectivamente.
