La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) aseguró que la nebulosa Westerhout 40 (W40), popularmente conocida como la Nebulosa Mariposa por su forma de insecto alado, es la “cuna de cientos de estrellas bebé“.
“Lo que parece ser una mariposa roja en el espacio es, en realidad, la cuna de cientos de estrellas bebé”, anunció en un comunicado la agencia aeroespacial norteamericana.
La NASA ha llegado a esta conclusión gracias a las imágenes infrarrojas obtenidas por el telescopio espacial Spitzer, que han permitido a los científicos observar el proceso de formación de estas nuevas estrellas.
CUENTA CON DOS “ALAS”
Las nebulosas son una acumulación de polvo y gas, presentes en el cosmos. En el caso de la nebulosa W40, cuenta con dos “alas” compuestas por emanaciones calientes procedentes de las estrellas presentes en la región.
La radiación y los vientos procedentes de las mayores estrellas en esas nubes -combinados con los materiales que han sido empujados al espacio cuando las estrellas explotan- a veces forma burbujas similares a las presentes en W40″, detalla el comunicado.
Según la NASA, adentro de esas nubes de gas y polvo la fuerza de la gravedad empuja distintos materiales que flotan hasta que se fusionan y a veces provocan el nacimiento de una estrella.
A 1.400 AÑOS LUZ DEL SOL
Además de su belleza, “la W40 ejemplifica cómo la formación de las estrellas conlleva la destrucción de esas mismas nubes que ayudaron a crearlas”, sostiene la NASA.
La Nebulosa Mariposa se encuentra a 1.400 años luz del Sol, aproximadamente la misma distancia a la que se encuentra la más conocida nebulosa de Orión.
Ambas son las dos regiones más próximas a la Tierra, donde se ha podido constatar la formación de estrellas de gran tamaño, que son aquellas con una masa diez veces superior a la del Sol.
