Los rayos X son descubiertos en noviembre de 1895 por el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen, que experimentaba con la impresión de placas fotográficas y con la luz producida por un antecesor de los tubos fluorescentes de hoy: el Tubo de Crookes.
Una tremenda subida de tensión eléctrica hizo saltar todo el experimento por los aires, y Röntgen, para poder continuar con su trabajo, tuvo que usar unas nuevas placas fotográficas que tenía guardadas en un cajón cercano.
Pero, al revelar estas placas, aparecieron impresos los objetos que las tapaban dentro del cajón.
ASÍ, DEDUJO QUE LA LUZ DE LA SUBIDA DE TENSIÓN PREVIA HABÍA ATRAVESADO LOS CAJONES Y LOS OBJETOS HASTA LLEGAR A IMPRESIONAR LAS PLACAS.
Röntgen se encontraba ante una inquietante “luz” invisible al ojo humano que era capaz de atravesar objetos sólidos y, al mismo tiempo, impresionar las placas fotográficas.
Era realmente una incógnita para las teorías de la física ondulatorias clásicas del momento. Por eso, decidió bautizarlas como ”incógnitas o desconocidas” y, tanto en física como en matemáticas, la letra que en cualquier ecuación designa una incógnita es la letra “X”.
Así es como se las conoce en todo el planeta salvo en su país, Alemania, donde conservan el nombre de su descubridor: “Rönggestraalig” (“Radiación Röntgen”, literalmente).
De hecho, su halo de misterio fue una de sus primeras aplicaciones y se exhibieron en circos ambulantes donde se mostraban como uno de los enigmas de la naturaleza.
