El Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrió un cometa “único” que lleva congelado miles de millones de años; el estudio de su composición podría aportar datos sobre el origen del Sistema Solar.
El cometa denominado C/2014 S3 (PANSTARRS) se formó en el interior del Sistema Solar, junto con el Planeta Tierra, sin embargo, fue expulsado en una fase muy temprana más allá de Neptuno, donde ha permanecido “profundamente congelado” en la denominada Nube de Oort.
Karen Meech, responsable del estudio y miembro del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, destacó: “Este es el primer asteroide ‘en crudo’ que hemos podido observar; se ha conservado en el mejor congelador que hay”.
En un artículo publicado en la revista especializada Science Advances, indicó que captaron por primera vez su existencia mediante el telescopio Pan-STARRS1, y captó su atención, ya que no tenía la típica cola larga propia de los cometas de largo período, los que trazan mayores órbitas (la actual de este cometa es de 860 años) cuando comienzan a acercarse al Sol. Por ello, decidieron nombrarlo Manx, en referencia a una raza de gatos sin cola.
Después, gracias al telescopio VLT -situado en Chile- descubrieron que el C/2014 S3 (PANSTARRS) era eminentemente rocoso, en vez de helado, algo “inusual” para un cometa situado en los confines del Sistema Solar.
Esta composición es típica de los cometas del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, los llamados de tipo S, lo que a juicio de los expertos indica que se encuentra en una órbita cercana al Sol desde hace relativamente poco tiempo.
Un análisis detallado sobre la luz reflejada por el cometa determinó que por las bajas temperaturas, sus componentes han sufrido muy poco procesamiento y ofrecen una ventana al origen del Sistema Solar.
Olivier Hainaut, coautor del estudio, indicó que esperan hallar cometas similares, a fin de conocer mejor cómo fue conformando el Sistema Solar: “Hemos encontrado el primer cometa rocoso y estamos buscando otros”; y puntualizó: “Dependiendo de cuántos encontremos, sabremos si los planetas gigantes bailaron por todo el Sistema Solar cuando eran jóvenes, o si crecieron tranquilamente sin moverse mucho”.
