Un estudio realizado por investigadores de Alemania y Australia empleó la técnica de morfometría basada en vóxeles para imágenes de resonancia magnética de alta resolución, con el objetivo de analizar qué áreas del cerebro se ven más afectadas en pacientes con dolor crónico de espalda.
La investigación ejecutada por Hans Christian Fritz y sus colaboradores, contó con la participación de 111 pacientes con dolor crónico de espalda que se compararon con 432 personas libres de dolor. En el estudio, también se controlaron los efectos de la medicación en una muestra de pacientes considerablemente amplia, comparado con estudios previos.
Los resultados -publicados en The Journal of Pain- determinaron que el dolor crónico de espalda se relacionó con una reducción en la sustancia gris de determinadas áreas cerebrales: la corteza prefrontal en sus zonas ventrolateral, dorsolateral y medial, y en la ínsula anterior. Al analizar otras variables en el estudio, como la intensidad del dolor, se observó que cuanto mayor era la intensidad dolorosa, menor era el volumen de la sustancia gris en áreas prefrontales dorsolaterales y ventrolaterales, así como en el cíngulo anterior.
Los autores de la investigación concluyeron que el dolor de espalda crónico se asocia con alteraciones en áreas del cerebro que se encargan del procesamiento del dolor y de las emociones, lo cual permitirá comprender cómo afecta el dolor a las personas que lo sufren.
Dichas áreas del cerebro participan en el funcionamiento de la atención y la memoria de trabajo, y será interesante dedicar esfuerzos para averiguar cómo estos procesos cognitivos pueden resultar afectados por el dolor crónico.
