Un grupo de científicos descubrió que el virus del Zika infecta las células que forman la corteza cerebral e interfiere en su crecimiento; se trata de un paso importante, pero que no prueba su posible vínculo con la microcefalia.
De acuerdo con un estudio publicado por la revista Cell Stem Cell, el Zika infecta células madre neuronales cultivadas en laboratorio equivalentes a las que forman la corteza durante el desarrollo del cerebro humano, pero no aporta respuestas sobre lo que ocurre en el feto en desarrollo.
Los autores, señalaron que “estos hallazgos quizás tienen relación con la perturbación del desarrollo cerebral, pero es más probable que la prueba directa del vínculo entre el Zika y la microcefalia aparezca en los estudios clínicos”.
Las células madre de la prueba, se infectaron a los tres días de estar expuestas al virus y mostraron una gran capacidad de replicarlo, lo que podría suponer un obstáculo a la hora de aplicar un tratamiento.
El virus interfirió directamente con el crecimiento de las células y su funcionamiento, además de que algunas células murieron tras ser infectadas.
Hengli Tang, uno de los autores principales y profesor de ciencia biológica en la Universidad Estatal de Florida, destacó: “Es significativo porque somos literalmente los primeros en el mundo en saber que el virus puede infectar estas células tan importantes e interferir con su función”, y refirió: “Estamos tratando de completar el vacío de conocimiento entre la infección y los defectos neurológicos. Este estudio es un primerísimo paso, pero responde una pregunta clave. Nos permite enfocar nuestra investigación, ahora podemos estudiar el virus, probar medicamentos y estudiar la biología del tipo correcto de célula”.
Este estudio, muestra la urgencia con la que trabaja la comunidad científica para dar respuestas a la pregunta más acuciante sobre el Zika, es decir, su posible vínculo con la microcefalia (bebés con la cabeza menor de lo normal) y el Síndrome de Guillain-Barré (un trastorno neurológico).
Guo-Li Ming, también autora de la investigación y profesora de neurología en la Universidad Johns Hopkins, puntualizó: “Potencialmente, esto podría explicar por qué hay un vínculo con la microcefalia, pero queda mucho trabajo por hacer para probar una relación directa causa-efecto”.
Asimismo, el estudio estuvo dirigido por Hongjun Song, miembro de la Universidad Johns Hopkins, y contó con la colaboración de investigadores de la Universidad Emory.
El actual brote de Zika, que afecta sobre todo a América Latina y al Caribe, obligó a los organismos y agencias de salud a reconocer lo mucho que se desconoce sobre un virus que fue descubierto en 1947, en el bosque Zika de Uganda.
