¡La Luna envejece!
Un análisis de más de 12.000 imágenes capturadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha descubierto que el satélite se está encogiendo a medida que su interior se enfría, provocando terremotos lunares y formando arrugas en su superficie.
“Al igual que una uva se arruga cuando se reduce a una pasa, la Luna se arruga al encogerse”, ha explicado la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) en un comunicado.
“HA ADELGAZADO” UNOS 50 M
En los últimos cientos de millones de años, la Luna ha «adelgazado» unos 50 metros. Su corteza es frágil y se rompe, formando fallas de empuje (arrugas) a medida que el interior se contrae.
Las fallas, similares a las placas tectónicas en la Tierra, se forman cuando una sección de la corteza se eleva sobre una sección adyacente. Vistas desde el espacio, tienen forma de escalones o acantilados de decenas de metros de altura y varios kilómetros de largo.
“Estas fallas aún están activas y probablemente producen terremotos lunares a medida que la Luna continúa enfriándose y disminuyendo gradualmente”, sostiene Thomas Watters, científico principal del Centro para Estudios de la Tierra y Planetarios en el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian en Washington.
Abunda que “Algunos de estos terremotos pueden ser bastante fuertes, alrededor de cinco en la escala de Richter”.
SE OSCURECE SUPERFICIE LUNAR
La evidencia de que las fallas aún están activas se ha obtenido a partir de más de 3.500 escarpas de la falla capturadas por la cámara del LRO, que muestran deslizamientos de tierra y rocas relativamente brillantes en las laderas de las fallas o en terrenos cercanos.
La superficie lunar se oscurece por la radiación solar, entre otros factores, por lo que el brillo prueba que esos materiales han sido expuestos al espacio recientemente, como consecuencia de un terremoto lunar.
El análisis se publicó en Nature Geoscience y examinó los sismos lunares superficiales registrados por cuatro sismógrafos colocados en la Luna durante las distintas misiones Apolo (11, 12, 14, 15 y 16), estableciendo vínculos entre ellos.
MERCURIO, FALLAS DE EMPUJE
La Luna no es el único cuerpo celeste del Sistema Solar que experimenta cierta contracción con la edad.
Mercurio registra fallas de empuje de hasta 1.000 kilómetros de largo y de más de 3 kilómetros de altura, esto es, son significativamente más grandes en relación con su tamaño que las de la Luna.
Ello significa que el tamaño de este planeta se ha reducido mucho más que el de la Luna.
You’ve heard of earthquakes. But what about moonquakes? Like a wrinkled grape drying out to a raisin, the Moon is shrinking as its interior cools causing wrinkles or faults to form on its brittle surface. When enough stress builds, it releases the quakes: https://t.co/H3ixgywT1p pic.twitter.com/OxNrVveAQk
— NASA (@NASA) 13 de mayo de 2019
